Namutla nang husto si Dennis. Napaupo siya sa silyang malapit sa mesa habang nanginginig ang mga labi. Si Remedios naman ay natigilan, nawala ang yabang sa mukha at napalitan ng takot nang marinig ang sinabi ng pulis.

“Mr. Tan, ibinigay ko po sa inyo ang lahat ng dokumento dahil pinagkatiwalaan ko ang asawa ko…” pagdadahilan ni Dennis na basag ang boses. “Pero totoo po… ako ang pumirma para kay Clarisse dahil… dahil kailangang-kailangan namin ng pera para sa negosyo ni Gerald at sa kasal niya. Akala ko… akala ko hindi na malalaman ni Clarisse agad dahil lilipat na kami sa Laguna.”

“Ginawa mo akong kasabwat sa krimen!” sigaw ni Mr. Tan kay Dennis. “Nagbayad ako nang patago at mabilisan dahil sinabi ninyong kailangan ninyo ng cash para sa down payment sa ibang property! Kakasuhan ko kayong mag-ina ng Estafa at Falsification!”

Tiningnan ko si Dennis. Walang nangyaring galit sa dibdib ko—ang tanging naramdaman ko na lamang ay labis na awa sa kahinaan at katangahan ng lalaking pinakasalan ko. Isang taong mas pinili ang pamilyang laging umaasa sa kanila kaysa sa sarili naming tahanan at sa aming pagsasama.

“Dennis,” mahinahon ngunit seryoso kong tawag sa kanya. “Tapos na tayo. Walang pamilyang matitira kung ang pundasyon nito ay nakatayo sa pandaraya at pagnanakaw.”

“Clarisse, patawarin mo ako… please…” umiiyak na lumuhod si Dennis sa paanan ko sa loob ng presinto. “Maawa ka sa akin… ayokong makulong…”

“Dapat naisip mo ‘yan bago ninyo binalak sirain ang buhay at ari-arian ko,” sagot ko habang pinapanood siyang pinagagalitan ng mga pulis.

Agad na dinala sa kustodiya ng mga pulis sina Dennis at Remedios para sa kaukulang inquest proceedings habang si Mr. Tan naman ay naghain din ng hiwalay na reklamong estafa laban sa kanila dahil sa panlilinlang sa bentahan.

Makalipas ang dalawang linggo, sa tulong ng aking abugado at ng matibay na ebidensya ng aking tunay na CCT at bank records, pormal na idineklara ng korte na null and void ang pekeng bentahan. Ang condo unit ay ibinalik sa aking pangalan, at ang mga taong nagtangkang umangkin nito ay nahaharap ngayon sa mga mabibigat na kasong kriminal na walang piyansa.

Nakuha ko pabalik ang aking tahanan, ngunit mas mahalaga sa lahat, nakalaya ako sa isang toksik na relasyon at pamilya na pilit humihila sa akin pababa. Hinarap ko ang aking buhay bilang isang malaya, matatag, at matagumpay na babaeng hinding-hindi na muling magpapagapi sa kasakiman ng iba.